PERSPECTIVA CIENTÍFICA https://doi.org/10.64385/UZFZ4531
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Repensar el nacimiento de la psicología cientíca: la psicofísica entre la psicología losóca y la psicología
siológica. Roger Park Avila-Vera. pp. 134-142
Artículo de Reexión
Reective Article
REPENSAR EL NACIMIENTO DE LA PSICOLOGÍA CIENTÍFICA: LA PSICOFÍSICA
ENTRE LA PSICOLOGÍA FILOSÓFICA Y LA PSICOLOGÍA FISIOLÓGICA
RETHINKING THE BIRTH OF SCIENTIFIC PSYCHOLOGY: PSYCHOPHYSICS
BETWEEN PHILOSOPHICAL PSYCHOLOGY AND PHYSIOLOGICAL
PSYCHOLOGY
Presentado Aceptado
12/01/2026 16/03/2026
Roger Park Avila-Vera
Maestro en Investigación y Docencia Universitaria
Universidad Católica de Trujillo Benedicto XVI
Lima, Perú
avilaverarogerpark@gmail.com
https://orcid.org/0000-0003-0123-7053
RESUMEN
El presente estudio examina críticamente la interpretación canónica del surgimiento
de la psicología cientíca, tradicionalmente centrada en la gura de Wilhelm Wundt
y en la fundación del laboratorio de Leipzig en 1879. Metodológicamente, la
investigación se desarrolla mediante un análisis histórico-conceptual de carácter
documental, orientado a revisar los antecedentes teóricos y cientícos que
precedieron a la institucionalización de la disciplina. A partir de esta revisión, se
reconstruye el proceso de convergencia entre la psicología losóca y las ciencias
naturales durante el siglo XIX. En este marco, se analizan los aportes de la psicofísica
de Weber y Fechner como un antecedente fundamental para la formulación de
una relación cuantitativa entre estímulo físico y experiencia subjetiva. Asimismo,
se examina la psicología siológica de Wundt como una síntesis metodológica que
articula el estudio del mundo interno y el mundo externo a través del estudio de
la sensación. Los resultados del análisis permiten replantear el nacimiento de la
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psicología cientíca no como un quiebre abrupto, sino como el resultado de un
proceso gradual de convergencia entre tradiciones losócas y cientícas.
Palabras claves: repensar, Wundt. psicología losóca, psicofísica, psicología
siológica.
ABSTRACT
This study critically examines the canonical interpretation of the emergence of
scientic psychology, traditionally centered on the gure of Wilhelm Wundt and
the founding of the Leipzig laboratory in 1879. Methodologically, the research is
conducted through a historical-conceptual documentary analysis, aimed at reviewing
the theoretical and scientic antecedents that preceded the institutionalization
of the discipline. Based on this review, the study reconstructs the process of
convergence between philosophical psychology and natural sciences during the
nineteenth century. Within this framework, the contributions of the psychophysics of
Weber and Fechner are analyzed as a fundamental antecedent for the formulation
of a quantitative relationship between physical stimulus and subjective experience.
Likewise, Wundt’s physiological psychology is examined as a methodological
synthesis that articulates the study of the internal and external worlds through the
study of sensation. The results of the analysis make it possible to reconsider the
birth of scientic psychology not as an abrupt rupture, but rather as the result of
a gradual process of convergence between philosophical and scientic traditions.
Keywords: rethinking, Wundt, philosophical psychology, psychophysics,
physiological psychology.
INTRODUCCIÓN
Wundt, imagen problemática del nacimiento de la psicología cientíca
Los libros de texto en psicología reconocen dos etapas en la historia de esta
disciplina: psicología losóca y psicología cientíca. La separación tiene como hito
a Wundt (1879) y la fundación del primer laboratorio experimental de psicología.
Este logro universalmente reconocido presenta la aplicación del método cientíco
de las ciencias naturales como la razón del cambio cualitativo de la psicología, de
su cienticidad.
La imagen del nacimiento de la psicología cientíca que se obtiene nos lleva a ver
la consagración de Wundt como el referente desde el cual todo logro posterior
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indica el camino que se debe seguir. Esta interpretación si bien facilita la lectura del
iniciado es problemática para el genuinamente interesado (Caparrós, 1980).
Considerar “Wundt”, “1879” y “Leipzig” como términos claves en referencia a la
cienticidad de la psicología, conlleva algunos absurdos, como descartar al Wundt
de Elementos de psicología siológica (1874), proyecto iniciado en Heidelberg; pero,
principalmente, algunas irresponsabilidades, como olvidar la histórica convergencia
de los intereses psicológicos de lósofos y cientícos hasta antes de 1879, o excluir,
a la psicología de su propio “interés problemático universal” del cual nace: el alma.
Es necesario complementar la imagen del “Wundt consagrado” que aparece en un
sinnúmero de libros de textos. Esto supone entender el proceso de independización
de la psicología antes del idílico 1879. Una fecha probable es la publicación de
Elementos de Psicofísica (1860) de Fechner, aunque bien sugieren Bunge y Ardila
(1988) toda la respectiva escena preparatoria de estos estudios alrededor de 1850.
Se podría acotar que en este procedimiento podría surgir aportes dentro del
debate actual, a decir de Vánzago (2011): “hablar del alma se remonta mucho
antes de la misma losofía occidental, y, a pesar del tiempo, tampoco encontraría
una verdadera respuesta de forma denitiva”. Es decir, el estudio de la psique se
extendería más allá a la del alma, si bien no es un equivalente exacto de la noción
griega, el atman reeja la dimensión del yo en lo más antiguo del pensamiento indio,
uno de aquellos de los grandes conceptos que comparte la humanidad misma sin
hacer diferencias al desarrollo de sus sociedades (Dussel, 2010). Sin embargo, el
objetivo no es retroceder sin término.
DESARROLLO
El encuentro entre psicología losóca y las ciencias naturales
Desde antes de Wundt el interés por la psique humana había desarrollado dos
líneas de investigación que van a ir convergiendo a mediados del siglo XIX. Por un
lado, la denominada psicología losóca y, por el otro, la psicología siológica. La
primera más relacionada -pero no exclusivamente-, a la reexión sobre el objeto,
mientras, la segunda, más interesada en cómo estudiarlo, es decir, el método.
Considerando este encuentro es cómo se puede entender de una mejor manera el
nacimiento de la psicología como disciplina cientíca. Además, repensar la compleja
naturaleza de esta ciencia que tiene en su relación objeto-método la fuente de los
principales vaivenes desde el mismo momento de su fundación. Es decir, no solo
se entenderá los verdaderos alcances de su institucionalización, sino también el
retorno de cuestiones clásicas en el marco de los problemas actuales como, por
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ejemplo, el debate sobre la unidad y pluralidad de la psicología (Yela, 1996; Ardila,
2010) o el problema de su cienticidad (Caparrós, 1991).
Un par de ideas losócas siempre presentes -casi exclusivamente- en libros
introductorios no serían sucientes para entablar el diálogo que deja el proceso
del cambio de objeto de la psicología, menos aún para desenredar el complejo
y caótico escenario de su cienticidad. Es decir, no podríamos explicar solo con
lo que dicen los manuales de psicología sobre Aristóteles y Descartes el cómo la
psicología subordinó las reexiones sobre el alma y en qué términos comenzó a
pensar en la mente.
Para iniciar se debería comprender que ambos autores tienen el mérito de no
pertenecer exclusivamente a la tradición losóca de su tiempo. También eran
considerados cientícos entre sus contemporáneos. No solo sus obras cuales
titulaban con el término “alma” tenían algo que decir sobre la psique humana, sino
también sus aportes cientícos. Asumiendo esto, resulta obvio deducir una línea
de investigación en paralelo a la que hoy reconocemos como psicología losóca.
Tal línea de investigación nos permite explicar, por ejemplo, cuáles son las facultades
del alma para Aristóteles o su composición para Descartes, pero, principalmente,
la entrada en debate con los cientícos de su época. Entonces, el recorrido de
esta problemática resulta interesante en la medida que las ciencias, y no solo la
losofía, descubre un historial de aportes que más tarde las estructuradas ciencias
naturales se encargarán de establecer puntos de convergencia necesarios para la
cienticidad de la psicología.
Con esto no se prescinde de determinadas etiquetas las cuales permiten tener una
imagen inicial, sino que son motivos de profundización en el análisis de la historia
de la ciencia. En esta medida, es necesario reconocer en Weber y Fechner el papel
fundacional de la disciplina que permitirá consolidar la visión de un antecedente
directo de los cambios necesarios para el nacimiento de la psicología como ciencia:
la psicofísica (Ferreira, 2003).
La psicofísica de Weber y Fechner
Como es de conocimiento, Ernst Heinrich Weber y Gustav Theodor Fechner son
considerados padres de la psicofísica. En el caso de Weber su trascendencia radica
en el descubrimiento de la “diferencia apenas perceptible”, también llamado “umbral
diferencial de la sensación”. Inicialmente, este consistía en investigar nuestra
sensibilidad al peso para lo cual su investigación radicaba en entregar a un sujeto
un peso inicial y añadir pequeñas cantidades hasta que percibía una diferencia;
la cantidad necesaria variaba en términos absolutos, pero siempre mantenía la
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misma proporción respecto al peso inicial (aproximadamente un cuarto).
A partir de aquí Weber extendió sus experimentos a otros sentidos. Esto lo llevó a
formular lo que se conocería como ley de Weber la cual indica que, en cada sentido,
existe una relación constante entre el aumento o disminución de la intensidad del
estímulo (la llamada diferencia, representada por ΔI) necesaria para que el sujeto
perciba un cambio en su sensación, y la intensidad inicial del estímulo a partir del
cual se produce dicho cambio.
K = ΔI / I
En el caso de Fechner su teoría psicofísica se desarrolla a partir de un postulado
propio, conocido como postulado de Fechner, y de una ley empírica previa, la ley
de Weber, que sostenía la existencia de una relación entre el estímulo físico y la
sensación. La relevancia de esta propuesta radica en que abría la posibilidad de
vincular de manera mensurable el mundo físico de los estímulos con el mundo
mental de la experiencia subjetiva (Fontes y Fontes, 1994).
Fechner observó que el estímulo y la sensación no crecen de forma proporcional:
cuando una vela está encendida, la adición de otra se percibe con claridad; en cambio,
si hay diez velas encendidas, una más apenas produce diferencia. Si bien reconocía
que la sensación no puede medirse directamente, sí advirtió que el estímulo
físico es cuanticable. A partir de ello, concluyó que un aumento o disminución
de una fracción constante del estímulo se corresponde de manera regular con la
diferencia mínima perceptible en la sensación. Para Fechner, este hallazgo cumplía
su objetivo central: establecer una relación exacta y cuantitativa entre lo físico y lo
psíquico, reconciliando ambos ámbitos que consideraba previamente escindidos y
alcanzando así la unidad universal que buscaba.
Con el propósito de vericar estas hipótesis, Fechner retomó los descubrimientos
de Weber, formuló matemáticamente sus resultados y se dedicó a conrmarlos
experimentalmente. De este modo, enunció la ley de Fechner, según la cual la
intensidad de la sensación es proporcional al logaritmo de la intensidad del estímulo:
S = K. log I
En otros términos, mientras la estimulación física aumenta en progresión
geométrica, la sensación solo lo hace en progresión aritmética. Con esto se
consolidaba la matematización de una ley empírica, la relación cuantitativa entre la
intensidad física del estímulo y la intensidad subjetiva de la sensación.
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Tabla 1
Cuadro comparativo Weber-Fechner.
Aspecto Ernst Heinrich Weber Gustav Theodor Fechner
Enfoque principal Investigación experimental
sobre la sensibilidad
sensorial.
Desarrollo teórico y
matemático de la relación
entre estímulo y sensación.
Descubrimiento
clave
Umbral diferencial
o “diferencia apenas
perceptible”.
Ley psicofísica que
relaciona estímulo y
sensación.
Método Experimentos con pesos y
otros estímulos sensoriales.
Formulación matemática y
vericación experimental.
Principio formulado Ley de Weber: la variación
mínima perceptible
mantiene una proporción
constante respecto al
estímulo inicial.
Ley de Fechner: la
sensación es proporcional
al logaritmo de la
intensidad del estímulo.
Fórmulas ΔI / I = K S = K log I
Aporte a la
psicología
Introducción de mediciones
experimentales en la
percepción.
Matematización de la
experiencia psicológica.
Impacto histórico Base empírica para el
desarrollo de la psicofísica.
Consolidación de la
psicofísica como disciplina
cientíca.
La psicofísica en la psicosiología de Wundt
El hito wundtiano no explica per se el nacimiento de la psicología como ciencia.
Solo ofrece una imagen incompleta del paso de una metodología cualitativa a una
cuantitativa. La comprensión de esta simplicada presentación de la aplicación del
método de las ciencias naturales a modo de copy-paste exhorta a la profundización
sobre la inuencia de este tipo de ciencias en el estudio psicológico.
Y es que Wundt le daba otro valor al aporte de los psicofísicos. En la introducción
de Elements de Psychologie Physiologique (1874) reere que el objeto de estudio
era lo psicológico con las determinaciones a las que se podía llegar desde la
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a partir, y a través, del mundo exterior. El fenómeno analizable en ambos planos
era la sensación, a causa de su relación con las representaciones mentales y el
movimiento físico.
(...) nosotros imponemos a nuestra ciencia una doble tarea. Ella debe, en
primer lugar, escrutar esos fenómenos biológicos que, estando equidistantes
de la experiencia interna y la externa, necesitan la aplicación simultánea de
los dos métodos de observación, externa o interna; en segundo lugar, debe
utilizar las perspectivas a las que la ha conducido la investigación de ese
dominio, para aclarar el conjunto de los fenómenos biológicos, a n de mejor
develar y comprender en su totalidad al ser humano (...) Estos fenómenos
son: la sensación, hecho psicológico que depende directamente de ciertas
condiciones fundamentalmente exteriores, y el movimiento de impulso
interno, fenómeno siológico cuyas causas no son generalmente reveladas
sino por la observación de sí mismo. En la sensación, vemos la separación
de los dos dominios, por así decirlo, desde dentro, del lado psicológico; en el
movimiento lo vemos desde afuera, del lado siológico. (Wundt, 1874).
Con esto se entiende el aporte de la psicofísica en el nacimiento de la psicología
cientíca. La psicología siológica de Wundt no es resultado de un proceso unívoco
que se institucionaliza en Leipzig, sino la culminación de una convergencia previa.
Se desprende de aquí que no solo se consolida una elección metodológica, muchas
veces denominada el gran salto de la psicología como ciencia para lo cual se pasó
del método cualitativo hacia el cuantitativo, sino que se consolida el objetivo de
relacionar el mundo interno con el externo. Esto mismo será un nuevo problema
en el complejo nacimiento de la psicología cientíca al punto de sufrir serios
cuestionamientos de contemporáneos: “psicólogos funcionalistas y de la Gestalt
reformularon el objeto de estudio (la conciencia), mientras que los propios alumnos
de Wundt acentúan su desavenencia por cuestiones de método” (Estany, 1999, p.
203).
CONCLUSIONES
El valor de los aportes de la psicofísica a la psicología puede delinearse en dos ejes:
el histórico y el epistemológico. En cuanto al primero, nos remite a recongurar
la imagen del Wundt de Leipzig sin que este se quede como el único estandarte
en el cambio de rumbo de la disciplina. La institucionalización a través de la
fundación del laboratorio 1879 es altamente pedagógica, pero no profundiza en la
convergencia de las líneas de investigación de las cuales Wundt no se desprendió.
Esto permite que el análisis no se reduzca a la identicación de solo una psicología
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losóca como antecedente unívoco y como preámbulo aislado, sino que también
la psicofísica de Weber y Fechner prepararía el escenario de forma directa al idílico
1879, lo cual involucra y retoma necesariamente antecedentes losócos de la
época. Sobre el aspecto epistemológico, se tiene que el cambio metodológico de
lo cualitativo al cuantitativo responde, a su vez, al consenso sobre el objeto de
estudio de la disciplina psicológica de la época. La idea fue que el objeto debía ser
cientícamente estudiable, para lo cual se debía relacionar, en términos generales,
el mundo interno y el externo, objetivo que se consolidaría con la matematización
de la ley empírica, es decir, desde los estudios de Weber y Fechner.
Consideraciones éticas
La elaboración del presente artículo se desarrolló respetando los principios de
integridad académica y ética en la investigación. Las ideas, conceptos y aportes
provenientes de otros autores han sido utilizados únicamente con nes académicos
y analíticos, reconociendo adecuadamente la propiedad intelectual mediante la
correspondiente citación y referencia de todas las fuentes consultadas.
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